Dolly Parton est morte : la voix de la country s’est tue à 80 ans

Dolly Parton s’est éteinte à 80 ans à Nashville, laissant derrière elle une œuvre géante, une silhouette inoubliable et le sentiment étrange de perdre un membre de la famille. Sa mort a été annoncée par sa famille dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, sans précision sur les causes.

De Jolene à I Will Always Love You, en passant par son humour ravageur et son engagement, Dolly Parton aura traversé six décennies de musique en bousculant les codes de la country… et bien au-delà.

Une légende de la country devenue icône populaire

Née le 19 janvier 1946 dans une famille d’agriculteurs très modeste du Tennessee, Dolly Parton a très tôt fait entendre sa voix claire et son sens de la mélodie. Encore adolescente, elle chante déjà à la radio grâce à un oncle, avant de partir s’installer à Nashville une fois le lycée terminé, décidée à faire carrière.

Repérée à la fin des années 1960 dans l’émission du chanteur Porter Wagoner, elle s’impose d’abord comme partenaire puis comme artiste solo. Ses textes souvent autobiographiques, sa voix limpide et puissante, son accent traînant et sa façon de raconter les vies ordinaires touchent un public bien plus large que les seuls amateurs de country traditionnelle.

En 1973, Jolene explose et fait d’elle une star internationale. L’année suivante, I Will Always Love You, dédiée à Porter Wagoner et reprise plus tard par Whitney Houston, consacre sa stature d’autrice-compositrice majeure. En mêlant country et sonorités pop, Dolly Parton ouvre la porte d’un genre longtemps perçu comme fermé et conservateur.

3 000 chansons, un look flamboyant et une indépendance farouche

Au fil d’une carrière étalée sur six décennies, Dolly Parton publie une cinquantaine d’albums et signe quelque 3 000 chansons. Beaucoup racontent les espoirs, les peines et les désillusions des gens modestes, en particulier des femmes, qui se reconnaissent dans ses histoires de cœurs brisés et de rêves tenaces.

Mais si tu penses à Dolly Parton, tu vois aussi tout de suite son look : crinière blonde ultra-brushée, robes étincelantes, silhouette assumée, humour permanent. Elle en jouait avec malice, lâchant cette phrase restée culte : « Il faut beaucoup d’argent pour avoir l’air aussi cheap ». Derrière la blague, une redoutable femme d’affaires qui crée son propre label puis rachète un parc d’attractions en faillite, rebaptisé Dollywood, devenu l’un des lieux les plus visités du Tennessee.

Dans une industrie largement masculine, Dolly Parton a montré comment une femme pouvait contrôler son image, son business et son destin artistique. Sans jamais renier son côté chaleureux, elle bâtit l’une des plus grandes fortunes de la musique américaine, tout en entretenant un lien de proximité rare avec le public.

D’Hollywood à l’engagement, une icône qui dépassait la musique

Dans les années 1980, Dolly Parton s’attaque à Hollywood avec 9 to 5, comédie au ton féministe où elle partage l’affiche avec Jane Fonda. Elle compose ensuite pour le cinéma, notamment pour le film Dumplin’, mais aussi pour Broadway, et multiplie les collaborations, de Willie Nelson à Emmylou Harris.

Engagée, elle soutient notamment la communauté LGBT+, tout en restant l’une des personnalités les plus aimées des États-Unis. En 2021, elle révèle avoir refusé à deux reprises la Médaille présidentielle de la liberté proposée par Donald Trump, ne souhaitant pas se rendre à Washington en pleine pandémie et doutant même de « mériter » un tel honneur.

Fidèle à son indépendance, Dolly Parton avait d’abord refusé son intronisation au Rock & Roll Hall of Fame en 2022, estimant ne pas être une artiste rock, avant d’accepter finalement « au nom de tous les ponts que la musique peut construire entre les genres ». À la fin de sa vie, elle réfléchissait à la vente de son catalogue pour garantir la survie de ses chansons après elle. Son neveu résume sans doute le mieux ce qu’elle représentait : « Elle a toujours été présente sur votre télévision, votre tourne-disque, vos CD ou dans la playlist de votre téléphone, devenant ainsi un membre à part entière de votre famille. »