Kenny Wayne Shepherd réinvente « Ledbetter Heights »

Trente ans après avoir débarqué de Shreveport guitare en bandoulière, Kenny Wayne retourne à la source. Le guitar hero blues-rock fête l’anniversaire de son premier album culte avec « Ledbetter Heights (The 30th Anniversary Sessions) », un ré-enregistrement complet attendu pour le 8 mai 2026.

Un retour aux origines du blues-rock des 90’s

Sorti au milieu des années grunge, « Ledbetter Heights » avait imposé un gamin de 18 ans comme l’un des nouveaux visages du blues moderne. À l’époque, Kenny Wayne Shepherd venait tout juste d’être signé par le légendaire Irving Azoff, enregistrant son disque entre ses cours de lycée en Louisiane et des sessions studio à Memphis.

Avec ses riffs de Stratocaster brûlants, ses refrains à la croisée du blues et du rock FM, l’album s’était taillé une place de choix dans un paysage dominé par les guitares saturées de Seattle. Très vite, le disque décroche l’or puis le platine début 1996, squatte la première place du classement Billboard Blues pendant dix semaines et propulse Kenny Wayne au troisième rang des guitaristes blues mondiaux selon Guitar World, derrière B.B. King et Eric Clapton.

Particularité notable : le jeune musicien écrit ou coécrit la plupart des titres, fait rare pour un guitariste blues adolescent à l’époque. Il baptise l’album du nom d’un quartier historique de sa ville natale, en hommage à la légende Huddie Ledbetter, bouclant la boucle entre racines et modernité.

« The 30th Anniversary Sessions » : même esprit, nouvelle énergie

Avec « Ledbetter Heights (The 30th Anniversary Sessions) », Kenny Wayne ne se contente pas d’une simple remasterisation. Il retourne en studio pour réenregistrer entièrement cet album fondateur, avec le regard de l’artiste accompli qu’il est devenu en trois décennies de carrière, de tournées et de collaborations.

Pour l’accompagner, on retrouve une figure clé de l’histoire du disque : Chris Layton, batteur légendaire et membre fondateur de Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, déjà présent sur les premières sessions de 1995. La coproduction est assurée par Jerry Harrison, partenaire régulier de Kenny Wayne, notamment sur « Trouble Is… » et sa réédition des 25 ans.

Autre clin d’œil qui parlera aux fans de guitare : pour ces nouvelles sessions, Kenny Wayne a ressorti son équipement d’origine de 1995, recréant la même palette sonore que sur le disque initial. L’idée n’est pas de renier le passé, mais de le revisiter avec plus d’assurance, de maîtrise et de maturité, sans trahir l’ADN qui a fait le succès de « Ledbetter Heights ».

Un « Deja Voodoo » tout neuf en éclaireur

Pour lancer cette nouvelle ère autour de « Ledbetter Heights », Kenny Wayne a dévoilé un tout nouvel enregistrement de son single emblématique « Deja Voodoo », disponible depuis le 27 mars 2026. Un titre qui, à l’époque, avait largement contribué à faire connaître le guitariste au grand public et à installer son mélange très personnel de blues, rock et mélodies accrocheuses.

« C’est l’album qui m’a fait connaître, et je prends toujours autant de plaisir à l’écouter, car mon objectif a toujours été de créer la musique que j’ai envie d’entendre », confie Kenny Wayne. « Sans filtre, et toujours avec sincérité. » Cette phrase résume bien l’esprit du projet : revenir sur un classique sans nostalgie forcée, mais avec l’envie de le faire vivre à nouveau.

Si tu as grandi avec ce disque, ces « 30th Anniversary Sessions » s’annoncent comme une occasion rêvée de le redécouvrir sous un nouveau jour. Et si tu n’es jamais vraiment entré dans l’univers de Kenny Wayne, ce sera sans doute l’une des plus belles portes d’entrée dans son blues-rock incandescent.