Vel Lewis sort le single smooth jazz "Smoovee"

Vel Lewis revient aux avant-postes du smooth jazz avec “Smoovee”, un nouveau single élégant porté par l’orgue Hammond et le saxophone de Marion Meadows. Tu y retrouves un groove posé, immédiatement accrocheur, qui glisse entre jazz, soul et funk sans jamais forcer.

Un groove écrit pour un sax, devenu rencontre au sommet

“Smoovee” ne sort pas de nulle part. Vel Lewis a imaginé ce thème à la fin des années 1990, tranquillement installé dans son salon, en pensant déjà à une mélodie simple et fluide pour sax soprano.

Depuis longtemps, il suit de près le son et les phrasés de Marion Meadows, découvert à l’époque de ses disques chez RCA. Les deux musiciens finissent par se croiser dans un club de jazz à Houston, se lient d’amitié, et l’idée de collaboration s’impose naturellement.

Des années plus tard, Lewis lui envoie enfin “Smoovee”. Meadows accepte aussitôt et pose ses parties de sax soprano et ténor sur ce tapis Hammond chaleureux. Le résultat : un titre de smooth jazz ultra lisible, qui respire et laisse chaque instrument trouver sa place.

Le morceau ne reste pas discret bien longtemps. Il débute en tant que #1 “Most Added” sur les radios smooth jazz, puis s’installe dans plusieurs classements spécialisés, des charts américains au Top 30 week-end d’une radio madrilène.

De Philadelphie à Rio : un parcours tissé de soul, de funk et de gospel

Pour comprendre pourquoi “Smoovee” sonne aussi naturellement, il faut revenir sur la trajectoire de Vel Lewis. Né en 1954 à Philadelphie, il commence comme chanteur soprano au Philadelphia All Boys Choir et parcourt déjà le monde adolescent.

Il étudie ensuite le chant et le piano, avant de tomber pour de bon amoureux de l’orgue. Il se forme auprès de Milton Myers et du Dr E. Woodley Kalehoff, ancien pianiste de la Maison-Blanche. Très vite, il passe de la télévision jazz aux sessions gospel en studio, toujours derrière un Hammond.

Au début des années 1970, il plonge dans la scène soul de Philly. Il signe chez Philadelphia International avec The Futures, joue avec The Delfonics à l’époque Major Harris, partage des scènes avec Earth, Wind and Fire, Parliament Funkadelic, Al Green ou encore The Stylistics.

Il coécrit et chante “Tell Me Why” avec The Life Group, sorti chez Warner/Reprise. Le titre deviendra plus tard un classique très recherché de la scène northern soul, preuve que le sens du groove de Lewis parle autant aux collectionneurs qu’aux amateurs de smooth jazz.

Parallèlement, il compose pour la télévision et la pub : des campagnes Chrysler Plymouth avec Tina Turner, mais aussi des placements dans des séries cultes comme “Friends”, “Sex and the City” ou “The Fresh Prince of Bel Air”.

“Smoovee”, une nouvelle synthèse de 60 ans de musique

Pour “Smoovee”, Vel Lewis ne se contente pas d’un simple duo studio. Il enregistre la rythmique au Brésil, à Rio de Janeiro, avec Adalberto Miranda et Dede Silva à la basse et à la batterie. Cassio Duarte ajoute une touche de pandeiro depuis le Texas, ce qui donne au morceau un balancement subtil, presque latin, toujours maîtrisé.

À la guitare et au mix, on retrouve Paul Brown, croisé lui aussi à Houston lors d’un concert de Marion Meadows. Steve Hall (Future Disc Systems) signe le mastering, pour un rendu limpide et chaleureux qui fonctionne aussi bien au casque qu’en fond de journée.

Ce titre condense tout ce que Lewis a patiemment construit : la chaleur du gospel, le grain soul de Philadelphie, le sens du hook R&B, le groove funk et la liberté du jazz. L’orgue Hammond reste au centre, mais jamais écrasant, toujours au service du thème.

En parallèle, Vel Lewis continue de défendre cette vision sur scène, en mélangeant groove jazz, smooth jazz, soul, funk, blues et gospel dans ses sets. Plus de 60 ans après ses premiers pas au micro, il compose, produit et joue avec la même curiosité.

Si tu cherches un morceau à la fois accessible et riche à réécouter, “Smoovee” offre une belle porte d’entrée dans l’univers de Vel Lewis, et rappelle pourquoi l’orgue Hammond reste une arme fatale quand il rencontre le bon sax.

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